De kou van december lag als een deken over de grachten van Amsterdam.

The cold of December lay like a blanket over the grachten of Amsterdam.

De lucht was helder en de twinkelende kerstverlichting spiegelde zich in het stille water.

The air was clear, and the twinkling Christmas lights reflected in the still water.

Het was de avond van Sinterklaas en de markt in de grachtengordel barstte van het leven.

It was the evening of Sinterklaas, and the market in the grachtengordel was bursting with life.

Maarten stond aan de rand van de markt.

Maarten stood at the edge of the market.

De geur van warme wafels en glühwein drong zijn neus binnen.

The smell of warm waffles and glühwein filled his nose.

Hij hield van de feestelijke sfeer, maar de drukte maakte hem nerveus.

He loved the festive atmosphere, but the crowd made him nervous.

Hij ademde diep in en uit, en zette zijn eerste stap tussen de kraampjes.

He took a deep breath in and out and took his first step among the stalls.

Zijn doel was duidelijk: een cadeau voor Lotte.

His goal was clear: a gift for Lotte.

Lotte, altijd stralend en vriendelijk, was het lichtpuntje in zijn dag.

Lotte, always radiant and friendly, was the bright spot in his day.

Maar wat te kopen?

But what to buy?

Terwijl hij zich een weg baande langs de vrolijke menigte, probeerde hij zijn zenuwen te bedwingen.

As he made his way through the cheerful crowd, he tried to quell his nerves.

Thomas, een vriend van Maarten, had hem uitgenodigd om mee te komen.

Thomas, a friend of Maarten, had invited him to come along.

Thomas hield van de drukte en was al verwikkeld in het onderhandelen met een verkoper over wat snoep.

Thomas loved the hustle and was already engaged in haggling with a vendor over some sweets.

Maarten glimlachte bij het zien van zijn enthousiasme maar verdween even snel uit het zicht, op zoek naar dat ene speciale cadeau.

Maarten smiled at his enthusiasm but quickly slipped out of sight, searching for that one special gift.

Bij een kraam vol kerstversieringen bleef hij staan.

He paused at a stall full of Christmas decorations.

Zijn ogen vielen op een prachtig handgemaakt ornament, precies wat Lotte zou waarderen.

His eyes fell on a beautifully handmade ornament, just what Lotte would appreciate.

Het glom met een betoverende gloed, precies zoals haar lach.

It shone with an enchanting glow, just like her smile.

Maar op hetzelfde moment strekte een andere shopper zijn hand uit naar dezelfde versiering.

But at the same moment, another shopper reached out for the same decoration.

Maarten zag de vastberadenheid in de ogen van zijn tegenstrever en liet de ornamenten los.

Maarten saw the determination in his rival's eyes and let go of the ornaments.

Hij voelde zich teleurgesteld, maar ook opgelucht dat hij geen scène hoefde te maken.

He felt disappointed but also relieved not to have to make a scene.

Zijn blik viel toen op een andere kraam, vol zachte, kleurrijke sjaals.

His gaze then fell on another stall, full of soft, colorful scarves.

Een dieprode sjaal trok zijn aandacht.

A deep red scarf caught his attention.

De kleur herinnerde hem aan de appelwangen van Lotte in de kou.

The color reminded him of Lotte's rosy cheeks in the cold.

Hij voelde aan de stof en wist dat dit het perfecte cadeau was.

He felt the fabric and knew this was the perfect gift.

Met de sjaal stevig in zijn handen liep Maarten terug naar Thomas, die gniffelend zijn inkopen inspecteerde.

With the scarf firmly in his hands, Maarten walked back to Thomas, who was chuckling as he inspected his purchases.

Zonder veel woorden maar met trotse ogen liet Maarten zijn aankoop zien.

With few words but proud eyes, Maarten showed his acquisition.

Op weg naar huis zag Maarten zijn spiegelbeeld in de donkere ruiten van de grachtenhuisjes.

On the way home, Maarten saw his reflection in the dark windows of the grachtenhuisjes.

Zijn hart was lichter.

His heart was lighter.

Hij had zijn nervositeit overwonnen en een cadeau gevonden dat Lotte zou koesteren.

He had overcome his nervousness and found a gift that Lotte would cherish.

Die avond, onder de vrienden en feestelijke lichten, voelde Maarten zich een beetje sterker.

That evening, among friends and festive lights, Maarten felt a bit stronger.

Het was een Sinterklaas waar hij nog vaak aan zou terugdenken, niet alleen vanwege het cadeau dat hij gaf, maar ook vanwege de stap die hij zette.

It was a Sinterklaas he would often look back on, not only because of the gift he gave but also because of the step he had taken.